Depuis 2020, le Fablab Descartes conçoit et anime des programmes d’ateliers pour des étudiants, des apprentis et des artisans. Leur point commun : partir d’un besoin réel pour aboutir à un objet concret, fabriqué de ses propres mains.
Un fablab est un lieu de fabrication, mais c’est aussi un lieu d’apprentissage. Nous en avons fait l’un des axes de notre activité en développant des programmes pédagogiques avec des établissements d’enseignement et de formation. Ces ateliers ne remplacent pas les enseignements principaux : ils les prolongent par la pratique.
Se confronter au réel
Notre conviction tient en une idée : concevoir un objet puis le fabriquer soi-même oblige à se confronter au réel.
Tant qu’on n’est pas passé par cette étape de concrétisation, on a tendance à négliger les détails pratiques. Un projet peut tenir parfaitement sur le papier et se révéler irréalisable dès qu’il faut le construire. La fabrication, elle, ne laisse rien passer : quel matériau, quel outil, quel procédé ? Comment les pièces s’assemblent-elles, dans quel ordre, avec quelles tolérances ? Tout doit être pensé dans les moindres détails si l’on veut que cela fonctionne. C’est précisément ce qui manque lorsqu’on ne fait que concevoir.
Co-construire un parcours avec l’enseignant
Chaque programme est conçu sur mesure, avec l’enseignant ou le responsable de formation. Nous partons de ses objectifs pédagogiques et du niveau du groupe pour bâtir un parcours adapté au nombre de séances disponibles. Notre rôle relève autant de l’ingénierie pédagogique que de l’encadrement technique.
Ce parcours suit généralement cinq étapes :
- Idéation — explorer le sujet, faire émerger des pistes, constituer les équipes.
- Conception et design — formaliser les intentions : croquis, modélisation, cahier des charges.
- Sélection des pistes de réalisation — confronter chaque idée aux moyens réels : matériaux, machines, temps disponible, compétences du groupe. C’est l’étape charnière, celle où le projet devient faisable.
- Fabrication et prototypage — passer aux machines du Fablab et donner corps au projet.
- Documentation du projet — consigner la démarche, les choix, les essais et les fichiers, pour transmettre le travail et le rendre reproductible.
« Atigu », avec l’Université Gustave Eiffel
Depuis 2020, nous accueillons chaque année les étudiants de Licence 3 du département Génie Urbain de l’Université Gustave Eiffel dans le cadre d’Atigu, l’Atelier de Techniques Innovantes en Génie Urbain. À partir d’un brief posant une problématique précise, les équipes conçoivent et prototypent un projet physique : maquettes, objets connectés, principes mécaniques, éléments de mobilier urbain, ou un mélange de ces approches.
Pour de futurs professionnels de la ville, l’exercice est précieux : il les amène à penser un aménagement dans sa matérialité — comment il se construit, comment on l’utilise, comment il résiste à l’usage.
Un exemple : un parcours de découverte à Coupvray. La dernière édition, menée en partenariat avec la ville de Coupvray, en Seine-et-Marne, ville natale de Louis Braille, demandait aux étudiants de concevoir des éléments de mobilier urbain jalonnant un parcours de découverte. Le mobilier devait à la fois raconter une histoire et être accessible et inclusif — une exigence qui prenait tout son sens dans cette commune, et qui a conduit les étudiants à penser la transmission d’un récit autrement que par le seul texte imprimé. Destinés à l’espace public, ces objets devaient aussi affronter les intempéries et le temps. Les réalisations ont été remises à la ville en avril 2026 et y ont reçu un excellent accueil.
Projets professionnels, avec le CFA Descartes
Depuis 2021, les élèves du programme passerelle du CFA Descartes suivent un format proche, orienté vers la construction d’un projet professionnel. Chacun imagine la création d’une activité, puis vient prototyper au Fablab les objets qui l’accompagnent : goodies, maquettes, prototypes de produits. Fabriquer ces objets rend le projet tangible : plus facile à présenter, à défendre et à faire évoluer. L’atelier confronte aussi l’idée à ce qu’elle suppose réellement de produire, avec quels moyens et à quel coût.
Design d’objet, avec les Compagnons du Devoir
Depuis 2022, nous accueillons des groupes de Compagnons du Devoir lors de stages de design d’objet organisés par la Maison des Compagnons de Champs-sur-Marne. Déjà installés dans leur activité, ces participants maîtrisent leur métier et le rapport à la matière leur est familier. Le Fablab leur ouvre d’autres outils et d’autres manières de concevoir : la rencontre entre les gestes du métier et la fabrication numérique donne lieu à des échanges particulièrement riches.
Des publics différents, une même approche
Étudiants en génie urbain, apprentis, artisans confirmés : les publics changent, la démarche reste. Partir d’une question, la travailler en équipe, y répondre par un objet réel. Année après année, ces programmes confirment que la fabrication est un formidable outil pédagogique, capable de compléter utilement les formations les plus diverses.
Vous souhaitez construire un parcours avec nous ?